La bohème

Una pequeña gran historia de gente común

Por Margarita Zelarayán

El tiempo pasa y La bohème sigue siendo una de las óperas más amadas y representadas en todo el mundo. Este relato de las andanzas y los amores de personajes de carne y hueso, sin grandes héroes ni villanos, sigue atrapando y conmoviendo en pleno siglo XXI. ¿Es posible no encariñarse con esos artistas sin recursos que buscan su camino y con esas muchachas que intentan subsistir? Parte del secreto de la trascendencia de esta ópera radica, precisamente, en la sencillez de las situaciones cotidianas de esos personajes entrañables, que establecen una conexión directa con la sensibilidad del espectador. Pero, sin dudas, es el sello magistral de Puccini lo que convierte a La bohème en una creación simplemente irresistible.
En 1893 el compositor conoció por primera vez el éxito con el estreno de Manon Lescaut, su tercera ópera. 
A partir de ese acontecimiento, asumiría el gran desafío de  afianzar su trayectoria, haciendo frente 
a las expectativas que empezaban a despertar sus creaciones. En esas circunstancias, eligió inspirarse para su siguiente proyecto en Escenas de la vida bohemia, del francés Henri Murger, una obra publicada originalmente a mediados del siglo XIX como folletín, que fue luego adaptada como novela y como pieza teatral. El libreto de la nueva ópera estuvo a cargo de la dupla que conformaban Luigi Illica y Giuseppe Giacosa, con quienes Puccini volvería a colaborar en otras grandes creaciones posteriores, como Tosca y Madama Butterfly.

El proceso de trabajo tuvo sus contratiempos. Por un lado, el compositor protagonizó una disputa que alcanzó trascendencia pública con su colega Ruggero Leoncavallo, quien también trabajaba al mismo tiempo en su propia ópera sobre la obra de Murger, hoy olvidada. Por otra parte, la firmeza de Puccini para defender sus ideas respecto a la concepción dramática de su obra provocaría ciertas tensiones con sus libretistas, que estuvieron muy cerca de renunciar al proyecto. 
El estreno, el 1 de febrero de 1896 en el Teatro Regio de Turín, con dirección de Arturo Toscanini, no tuvo una recepción particularmente clamorosa. Mientras el público fue moderadamente entusiasta, parte de la crítica auguró que la obra no perduraría en el repertorio. Como ya sabemos, el vaticinio no podía estar más errado: muy pronto La bohème comenzó su recorrido triunfal por escenarios de Italia, de otros países europeos y de América, incluyendo a Buenos Aires, donde se estrenó en junio de 1896, a pocos meses de la primera representación en Turín.

Con su profunda sensibilidad dramática, su atención a los detalles y las inflexiones, la riqueza de su paleta orquestal y su inventiva melódica, Puccini logró retratar las vivencias cotidianas del grupo de bohemios con una naturalidad y una fluidez admirables. Sin preludio, la presentación en la orquesta de un motivo ágil que caracteriza a los amigos nos introduce directamente en la buhardilla, punto de inicio y de cierre de la historia. Promediando el primer acto, cuando la pareja protagónica se conoce, escuchamos sucesivamente el aria de Rodolfo (“Che gelida manina”) y la presentación de Mimì (“Sì, mi chiamano Mimì”), seguidas por el dúo de amor (“O soave fanciulla”), de profundo lirismo. El festivo segundo acto nos trae el célebre vals de Musetta (“Quando m’envò”), que describe a la perfección el carácter extrovertido del personaje, en su desesperado intento por llamar la atención de Marcello. En el tercer acto, el clima impiadoso en el que transcurre la acción preanuncia que los momentos felices han quedado atrás. En ese entorno, el cuarteto en el que se superponen la melancolía del diálogo entre Mimì y Rodolfo con las discusiones entre Marcello y Musetta es un ejemplo de la habilidad del compositor para equilibrar el drama 
y la comicidad. Ya en el último acto, encontramos reminiscencias de motivos musicales que se escucharon previamente, a modo de miradas nostálgicas sobre la felicidad pasada, como sucede en el último dúo de Mimì y Rodolfo, cuando ambos recuerdan su primer encuentro. Y en el final, Puccini nos deja una de las escenas más conmovedoras de la historia del género: la vida de Mimì se apaga sutilmente, muy lejos de la grandilocuencia de las escenas de muerte de las heroínas operísticas en el siglo XIX. Pero cuando Rodolfo descubre lo sucedido, su dolor, que resuena con un fortissimo en la orquesta, nos estremece con cada nueva escucha, como si fuera la primera vez.