Nacido en San Petersburgo en 1904, se formó en la Academia imperial de esa ciudad rusa. Se incorporó al cuerpo de baile del Teatro Académico Estatal de Ópera y Ballet, compañía conocida primero como Ballet del Teatro Maryinski, posteriormente como Ballet Kirov y luego como Ballet de San Petersburgo. En 1924 realizó una gira europea y fue descubierto por Serguei Diaghilev, fundador de los Ballets Russes, quien lo invitó a audicionar para integrar su elenco. En 1925 se unió a la renovadora agrupación y, si bien se destacó como bailarín, una lesión en la rodilla lo obligó a concentrarse como coreógrafo. A los 29 años fue invitado a formar una gran compañía y academia de ballet en América: así nació la School of American Ballet. Más adelante, creó el American Ballet que se convertiría en la compañía oficial de la Ópera de Nueva York. Balanchine es considerado como un coreógrafo neoclásico, aunque buena parte de su obra contiene elementos contemporáneos.
