Nació en 1944 en Vaasa, Finlandia. Estudió violín, piano, composición y dirección en la Academia Sibelius de Helsinki; y realizó un postgrado en la Escuela Juilliard de Nueva York. Es Director Emérito de la Filarmónica de Helsinki -en reconocimiento por sus 12 años como titular- y posee títulos honoríficos de la Ópera de Malmö, la Sinfónica de la Radio Nacional Danesa y la Staatsphilharmonie Rheinland-Pfalz, de las que fue director. También ha sido titular de las sinfónicas de la Radio de Austria y de Finlandia, la Ópera Real Sueca y la Ópera Nacional de Finlandia.
Actualmente es director titular de la Filarmónica de Turku. Dirige en la Ópera de Viena, Sinfónica de Chicago, Filarmónica
de Los Ángeles, Sinfónica de Toronto, Sinfónica de Detroit, Sinfónica NHK, en Londres la Sinfónica, Philharmonia y Sinfónica de la BBC, Filarmónica de San Petersburgo y Sinfónica de Melbourne, entre otras. Fue uno de los principales embajadores del 150 aniversario de Sibelius en 2015.
Comenzó su carrera como director en los teatros de ópera de Helsinki, Estocolmo y Berlín, y con invitaciones del Metropolitan, La Scala, Covent Garden, Teatro Colón, Colonia, Ginebra, Hamburgo, Múnich, Festival de Salzburgo y de Savonlinna.
Además de obras de compositores contemporáneos, grabó las sinfonías completas de Mahler, Sibelius y Nielsen (Sinfónica de la Radio Nacional Danesa); Scriabin y Schnittke (Real Filarmónica de Estocolmo); Brahms (Staatsphilharmonie Rheinland-Pfalz); Reger y Allan Pettersson (Sinfónica de Norrköping). Prolífico compositor, escribió 304 sinfonías, 29 cuartetos para cuerdas, 11 conciertos para violín y cuatro para piano, música de cámara y vocal. Desde 1997 es profesor de dirección orquestal en la Academia Sibelius. Fue galardonado con el Premio de Música del Consejo Nórdico 1999 “como defensor incansable de la música escandinava”, el Premio de Música de la Fundación Cultural Sueca 2003, el Premio Estatal de Música en Finlandia 2004 y la prestigiosa Medalla Sibelius en 2005.
