Considerado uno de los compositores más importantes de la posguerra, fue estudiante y profesor en su Hungría natal hasta la Revolución de 1956, cuando huyó a Austria. Trabajó en los centros de nueva música de Colonia, Darmstadt, Estocolmo y Viena. Es reconocido principalmente por su técnica micropolifónica: texturas corales y orquestales densamente tejidas que se funden en fascinantes masas sonoras; así como por su eclecticismo, su interés en efectos e ilusiones auditivas y los experimentos rítmicos influenciados por el jazz y el minimalismo, que caracterizan su estilo tardío.
